今週のJRAダート重賞・第40回根岸S（2月1日、東京）にTCK馬が3頭エントリー。その1頭ネオトキオの鞍上・安藤洋一（36）は、この日がJRA初騎乗となる。元JRA騎手で“アンミツ”で知られている安藤光彰氏（67）を父に持ち、叔父はG122勝を挙げた“アンカツ”こと安藤勝己氏（65）という競馬一族だ。

　09年6月大井・栗田裕光厩舎（14年3月から藤田輝信所属）からデビュー。ようやく手にした全国の競馬ファンにアピールする絶好のチャンス。安藤洋は「やっぱり現役である以上は（中央競馬で）乗りたいと思っていた。やってやろう、という気持ち」と大一番を前に闘志を燃やす。

　コンビを組むネオトキオ（牡6＝荒山）は22年12月中京芝1400メートルの新馬戦（17着）を含め3戦全て2桁着順。23年夏に門別から南関へ転入してきた。安藤洋とは24年6月の初タッグから【4401】と相性抜群。「追えば追うほど力を発揮できる馬。非凡な爆発力があるので直線が長くなるのはプラス」。相棒の強さは自分が一番分かっている。「もう一度（中央）に戻って来れたというのは凄いこと」。経験を重ね、実力を磨き改めて強敵中央勢と対峙（たいじ）する。

　意外にも東京競馬場に行くのは人生初。「圭太さん（戸崎）が移籍した時に中山には行ったことがあるけれど、実はなかった。見たこともない」。人馬共に未知の舞台で挑む中央重賞初挑戦。どこまで通用するのか。安藤洋は府中の直線で一心不乱にステッキを振るう。